Emplazan a productores de fresas por uso de pesticida;
Sindicato de campesinos amenaza con recurrir a la justicia si no acatan la ley
Representantes gremiales de 20 mil pizcadores de fresas y grupos de defensa del medio ambiente iniciaron este mié rcoles una acción legal contra tres productores de fresas intimándolos a advertir a los campesinos sobre el uso de pesticidas.
La Proposición 65 de California estipula que los productores deben informar a los trabajadores del agro acerca de los pesticidas que usan, en este caso, el fungicida Captan.
Las tres compañías — Gargiulo, Scurich Hermanos y Garrett Farms — usan ese producto químico en sus campos de fresa. El Sindicato de Trabajadores Agrícolas (UFW) y las organizaciones ambientales sostienen que puede causar cáncer con la exposición prolongada o la inhalación a que se ve sujeto el trabajador rural.
"Hoy el movimiento campesino y ocho organizaciones del medio ambiente se unieron para iniciar está acción, que servirá para proteger a miles de trabajadores de la fresa del Captan, un pesticida que causa cáncer", comunicó Dolores Huerta, co-fundadora y vice-presidenta del UFW.
La queja es una notificación escrita elevada al procurador general de California Dan Lungren y a los procuradores de distrito en Salinas y Watsonville, de que las tres firmas usaron en una proporción superior a 160 veces más de lo permitido el insecticida que mata el hongo de la fresa.
Los intentos de La Opinión por obtener la reacción de las tres firmas fueron infructuosos. Los representantes legales y voceros de las empresas no se hallaban disponibles este miércoles.
"Hemos iniciado el proceso porque se ignoran las leyes del estado que mandan advertir a los campesinos si quedaran expuestos a estas sustancias químicas peligrosas durante la jornada…Tenemos declaraciones juradas de los trabajadores de que no se les dijo que podrían estar absorbiendo altos niveles de un químico carcinógeno", denunció Huerta ayer.
A la acción del UFW se unieron los grupos por el medio ambiente Greenpeace, Consejo de Defensa de Recursos Naturales (NRDC), Grupo de Investigación de Interés Público de California (CalPirg) y el Grupo contra la Acción de los Pesticidas y el Sierra Club.
Hasta el momento, la cantidad permitida por la Oficina del Medio Ambiente (EPA) de EU es una exposición máxima de 300 millonésimas de gramos por cada pizcador por día. La piel del trabajador absorbe el producto químico presente y ésta pasa a la sangre. Huerta mencionó que los de su gremio al menos absorben 200 veces más de lo permitido por día de trabajo.
Los grupos destacaron que, como la EPA redujo de cuatro días a uno el período para que un trabajador expuesto al Captan se reintegre al campo, debido a esto los empresarios agrícolas subestimaron el riesgo del producto químico.
Si se mantiene este nivel de exposición que alega la UFW, la empresa no debe advertir del presunto carcinógeno a sus empleados. Si se exceden estos límites, los campesinos deben ser instruidos de antemano, de acuerdo con la Proposición 65 aprobada por los electores de California, que con el tiempo de exposición prolongado la dosis presenta un "riesgo significativo de provocar cáncer".
Según explicó a este medio Graham Boyd, abogado del sindicato, las empresas señaladas deben acogerse al mandato de la Proposición 65.
"Hemos elevado nuestro pedido a las procuradurías. Si no se reduce el nivel de la sustancia química esparcida en los campos de fresa, deben demandar ellos [los procuradores] en cumplimiento de la ley. Si no lo hacen, deberemos entablar una demanda civil nosotros, transcurrido el plazo de dos meses", explicó Boyd.
La ley también impone penas a los empleadores de hasta 2,500 dólares por cada vez que un campesino es expuesto a un nivel ilegal de pesticida sin advertencia previa, añadió Boyd.
Además, según la Proposición 65, se requiere que el gobernador publique una lista de productos químicos "que se presume que son cancerígenos en el estado de California y pueden causar defectos de nacimiento u otro daño durante la gestación".
La advertencia debe ser "clara, visible y razonable". Además debe evitarse todo contacto con el agua